В 2015 году планируется высадка на Луну частного лунохода на частной ракете.
Astrobotic Technology заявила о своём решении исследовать северный полюс земного спутника. Собственный луноход Polaris будет искать на Луне метановый и водный лёд. Для того чтобы попасть в проект Google Lunar X-Prize(напомним, что первая частная компания высадившая луноход на Луну получит $20 млн.) и частично окупить свои расходы компания планирует произвести запуск лунохода в октябре 2015 года. Polaris запустят при помощи ракетоносителя Falcon 9 фирмы SpaceX , по расчетам, за четыре дня он достигнет северного полюса Луны. Время года запуска выбрано не случайно, это необходимость для обеспечения питания солнечных батарей, от которых будет зависеть работа лунохода. На тот момент на Луне будет лето, и в солнечный период массивы льда обнаружить будет проще.
Исследования северного полюса Луны продлятся 12 дней, после чего Солнце скроется и миссия завершится. Astrobotic Technology после высадки своего лунохода рассчитывает на продажу Polaris космическим агентствам для будущих исследований планет.
Polaris представляет собой необычный высокий, четырёхколёсный планетоход, с необычной подвеской и размещёнными наверху антенной, и средствами наблюдения. Общая масса лунохода будет не более 150 кг. 80 кг составит оборудование для анализа добытого материала, бур, а также две камеры и спектрометр, который поможет в предварительном отборе точки бурения. Луноход также будет оснащён тремя солнечными батареями и двумя радиаторами охлаждения. Для управления с Земли будут установлены камеры объёмного изображения, которые позволят сделать запись. При попадании предыдущих луноходов на рыхлый реголит губило их, поэтому на Polaris установлена система автономного обхода опасных зон.
Планетоход оснащен без пружинной, пассивной подвеской, у которой есть возможность изменения клиренса. При максимальной посадке машина будет передвигаться с небольшой скоростью (чуть больше 1 км/ч), а при минимальном клиренсе луноход осуществляет бурение. Без пружинная подвеска в отличие от обычной выдерживает низкие температуры. Polaris довольно высокий (общие габариты аппарата 2,4/1,7/2,6) это необходимость для питания батарей и визуального контакта с Землёй. Прототип лунохода уже проходит испытания в Долине Смерти и они показывают, что его высота это не проблема при столь низкой скорости и грунтозацепах, которыми оснащены четыре колеса. Тем не менее, большинство технических деталей Polaris не раскрывается и трудно быть уверенным в проработке проекта на данной стадии. Так что, насколько реален проект, покажет время, ведь до запланированного запуска осталось немного времени.